美国华盛顿州立大学官网6月30日报道，该校文理学院考古系教授蒂姆·科勒（Tim Kohler）与研究生凯尔西·瑞斯（Kelsey Reese）日前在《美国国家科学院院刊》（PNAS）网络版发表论文《新石器时代北美西南部长期且空间多变的人口过渡》（Long and Spatially Variable Neolithic Demographic Transition in the North American Southwest），对美国西南部的人口过渡进行分析。

　　通过研究过去一个世纪里在美国四角落地区多个考古遗址发掘出的人类遗骸数据信息，科勒和瑞斯绘制出了该地区新石器时代人口过渡的年表。据科勒介绍，人口增长与玉米产量提高有关。玉米在该地区的种植历史可追溯至公元前2000年，起初产量低，人口增长缓慢，到了公元前400年，该地区居民能量摄入的80%来自于玉米，人口出生率开始稳定上升，在500年达到高峰。

　　另外，研究人员发现，在四角落地区，原住民群落发展程度不同，虽然索诺兰沙漠和当图盆地文化较发达，如修建了灌溉设施、球场等，但圣胡安盆地及附近区域的人口出生率更高。研究人员认为，索诺兰沙漠和当图盆地区域供水来自运河，运河水中含有致病菌，导致人口发病率和死亡率较高（尤其是婴幼儿）。

　　900年左右，四角落地区人口数量仍居高不下，但出生率有所波动。1150年，北美洲西南部发生大干旱，环境承载力受创，资源不足引发了此后30年的各种社会冲突。科勒称，即使在冲突时期，该地区人口出生率仍然很高，不限制人口增长可能是因为各群落需要保持其规模以保护自己的村落和领地。