毛泽东作为一位世界性的历史伟人，是国外中国学学者的重要研究对象。西方毛泽东研究是国际学术界毛泽东研究的重要组成部分。把握西方毛泽东研究的宏观脉络，有助于审视西方毛泽东研究的认识框架及发展趋向，汲取其有益成果，辨析其错误倾向。

　　以新闻报道和传记为标志的初始阶段。这主要是20世纪三四十年代西方记者的报道。这一时期的新闻报道，既有西方记者关于毛泽东的直观感性描述，也有其精到的分析判断。在关于毛泽东的宣传报道方面，埃德加·斯诺作出了突出贡献，他通过实地采访发表了关于毛泽东的一系列报道并出版了《西行漫记》，引起世界范围的轰动效应。《西行漫记》打开了西方了解毛泽东和中国共产党的窗口，成为西方毛泽东研究的经典参考书。在费正清看来，斯诺给西方的中国问题研究者提供了更多的素材：“历史学家们只得较多地依赖旁观者写的报道，尤其是那些曾经在30年代中期特许从共产党领导者那里采集资料的新闻工作者所撰写的报道。在那个时代里的所有记者中，埃德加·斯诺是出类拔萃的。”罗斯福阅读了《西行漫记》并约见斯诺，了解中国抗日战争和中国共产党的情况。继斯诺之后，大批西方记者进入延安和其他根据地，“其结果是带来了大量前所未有的关于中国共产主义运动的第一手材料和对中国共产党极为丰富的公开赞誉。”尼姆·威尔斯的《续西行漫记》、哈里森·福尔曼的《北行漫记》、安娜·路易斯·斯特朗的《人类的五分之一》《中国人征服中国》、艾格尼丝·史沫特莱的《伟大的道路》、冈瑟·斯坦的《红色中国的挑战》等新闻报道式的调查著述相继出版。这些著述呈现了新闻报道的直观和敏锐。这一时期关于毛泽东和中国共产党人的宣传报道，为西方毛泽东研究和中国研究提供了丰富生动的资料，具有很高的学术研究价值，是值得进一步关注的学术富矿。