《秦崩：从秦始皇到刘邦》《楚亡：从项羽到韩信》是两本耐读的历史笔记。作者李开元1982年北京大学历史系毕业后担任田余庆先生助教，从事秦汉史研究工作。难能可贵的是，他没有囿于学术论文的固定套路，而是将文献梳理与实地考察结合起来，用行走访问去体味当年的生活环境和精神风貌，冲破概念束缚，矫正历史错觉，用超越学院写作的历史叙事，给我们呈现一个活的人间世界。

　　历史是一堆往事

　　李开元沿着司马迁的足迹去踏勘古迹、采风访古，用想象和诗情去填补历史的空白。历史留下了许多探究不尽的谜团、回味无穷的蕴含。在李开元看来，历史就是一堆往事。这些往事虽然相隔久远，却在心灵和情感上离我们距离很近。命运的变迁、人生的结局、歧路的选择，那种痛苦、迷惘和宿命感都令人感觉何其相似。每一个历史人物都有他的人生地理，既记录着他们的活动轨迹，也潜藏着成败的玄机。

　　历史既是人类社会的发展过程，也是一个叙事结构。从某种意义上说，历史是历代人的记忆、感怀和传说，抛开特定历史情境的过度阐释，只能给历史涂上一层伪饰。历史原本就是存在山水之间的，把历史囚禁在书面之上，只能把自己锁在语言的牢笼中。汉台遗址，古风尚存；淮阴城里，雄心犹在。李开元说：“历史的真实，常常是零零散散，在不引人注目之处，本来不是热闹的地方。”“溯源历史，追述先祖，明了今我的由来，是植根于人类本性的思路。古代社会，先祖与神明一体，是今我的保护和精神依归。”历史是一种基因、一种精神线索，沿着历史踪迹能够找到许多经过岁月洗涤、时间冲刷的真东西，其中的真知灼见、真情实感往往是今天的人们所容易忽略的。

　　历史是一种生命存在方式。历史性是人性的基本方面，省察历史，就是对人自身的审视和反思。历史叙事不是历史学家的专利，每个人都可以用自己的方式言说历史，感怀历史，在与古人游中体味历史沧桑、感受当下存在，从而展开一段深刻的精神历程。李开元变研究历史为书写历史，从历史材料中探出头来进行自由呼吸，这是历史写作的一种革命。研究者要有写作意识，要有文体自觉，唯有如此，才能冲破学术论文的条条框框，才能突破层累形成的曲解误读。《史记》开创了历史言说的叙事方式，司马迁重视民间传说的搜集，那些关于神奇人物、神秘事件的种种传闻都是历史叙事的一种方式。李开元说：“历史不仅是往事的记录，也是对于往事的解读。”历史真实最终通过叙事得以呈现。历史叙事是基于历史事实的叙事，是历史逻辑与心灵逻辑的叠合。后现代主义认为，历史事件与实践随实践而流动，是碎片化的，具有不确定性。李开元对这种碎片化叙事抱以高度警惕，虽然往事留下的信息往往是只言片语，但是，只要用合理推测和想象去填补史料空白，就会梳理出一条精神线索，表达出某种价值判断。

　　历史往事不是臆想，不是假设，而是一段顽强的记忆，它不仅存在于过去的时间之中，而且也存在于口述、文献、遗物之中。李开元为寻找秦朝崩亡的遗迹，来到秦二世戮死、矺死诸公子的上焦村，在落日黄昏、山阴地冷之时感受骨肉相残的悲哀，“飕飕间仿佛有鬼哭神泣，不散的千年冤魂，浸染得月冷星寒”。这些冰凉的文字构建了一种历史语境，极易引起读者的情感共鸣。历史是客观的存在，并不是个人内心体验的产物，但是，历史中有悲喜，有长吁短叹。深入历史人物的内心世界和历史事件的精神现场，去还原历史的来龙去脉，也是抵达历史真实的一种方式。