达沃斯年会的准确名称是“世界经济论坛年会”，由世界经济论坛（World Economic Forum）主办，已成为探讨和制定全球、地区和行业议程的重要全球性平台。虽然名为“论坛”，但世界经济论坛不仅是一个全球性问题的讨论平台，而且是全球著名的经济问题智库。论坛主要以研究和探讨世界经济及相关领域存在的问题、促进国际经济合作与交流为主要目标，“平台”与“研究”功能并重。在近半个世纪的发展过程中，论坛逐渐形成了对国际经济与发展问题的强大影响力，建构了诸多类型国际行为体间的互动网络，其组织结构、运营模式均值得深入研究。

　　世界经济论坛由克劳斯·施瓦布教授创建于1971年1月29日，最初名称为“欧洲管理论坛”，是一个集合商界、政界、学术界以及社会各界领军人物，致力于改善全球状况的国际性组织。论坛总部设在瑞士日内瓦，因为每年都在瑞士小镇达沃斯召开年会，所以也被称为“达沃斯论坛”。

　　世界经济论坛将自身定位为公益性、非营利性、独立性的组织。为达到该机构“改善全球状况”目标，论坛努力为思想领袖和公私合作形式下的活动扮演“催化剂”的角色。其关注的议题分为五大类：经济增长、环境可持续、金融体系、全民健康、社会发展。如此多元化的关注点需要大量人力资源支撑。世界经济论坛共有来自60多个国家的550余位员工，超过三分之二的员工拥有硕士学位。

　　作为智库，论坛组织全球学者形成的研究成果以多种出版物的形式向社会发布。论坛的出版物数量多且涉及面广泛，每年针对竞争力、性别平等、发展风险、经济技术趋势等各种主题发布150多份报告。