新的社会阶层是伴随着改革开放以来中国社会结构的巨大变迁而产生的。新的社会阶层所包含的具体人群类别还在演变和沉淀的过程之中。2015年颁布的《中国共产党统一战线工作条例 (试行) 》正式将“新的社会阶层人士”作为统战工作12个方面的对象之一。“新的社会阶层人士”主要包括四大群体：私营企业和外资企业的管理人员和技术人员、社会组织从业人员、自由职业人员、新媒体从业人员。在对新的社会阶层认真分析的基础上，笔者可以概括出“新的社会阶层”如下四个基本特征。

　　第一，新的社会阶层特征之一在于“新”。

　　新社会阶层是时代变化的产物，是在我国走向现代化过程中产生的，是改革开放以后新生的社会群体、社会力量，是改革开放以前阶级阶层里没有的人群，也是上世纪五十年代中期社会主义改造以后我们的阶级分析中没有遇到过的人群。该社会阶层在新世纪以后，有了很大的发展。改革开放以后，我国整个的社会经济结构发生非常巨大的变化。其中，产业结构发生了根本改变。1992年，第三产业总产出是17.9亿元，而2016年全年国内生产总值744127亿元，第三产业增加值比重为51.6%，约38.3万亿元。产业结构的变化，影响了整个职业结构的变化。过去，第三产业能够容纳的劳动者很少，1992年第三产业从业人员是1.14亿人。而截至2015年，第三产业就业人员达到3.28亿人，占全部就业人口的42%。新的社会阶层就诞生于这种社会经济结构的变化之中，第三产业就业人员在新的社会阶层中占据重要地位。

　　第二，新的社会阶层是传统体制所不能涵括的人。

　　所谓传统体制 (亦称“体制内”) 就是我们过去常说的党政机关、国有单位、国有企业以及传统事业单位的各种机构，如大学、科研院所、医院、出版社、媒体、中小学等。改革开放以前，我国的传统体制涵括了绝大部分经济社会资源，知识分子、干部和各种有影响力的人群，大多在体制内的单位工作。改革开放以来，随着市场经济的迅猛发展，经济社会体制机制发生变化，社会运行机制、社会组织机制均发生变化，体制外的单位越来越多，产生了大量的传统体制难以涵括的人群。应该承认，在这些新生的体制外单位就业的人，如前述的私营企业、外资外企的管理者、技术人员，也是社会主义事业的建设者，是党能够团结和联合的社会力量，党的统战工作必须及时适应这种变化。