普特南不把哲学认为是私人的事情，而是对于全人类都有价值的人性提示。在这一点上，普特南追随了他所崇敬的两位哲学家:亚里士多德与杜威。事实上，自亚里士多德以来，还没有哪位哲学家在如此众多的哲学分域都做出过创造性的贡献。

　　美国当代著名哲学家希拉里·普特南　（Hilary whitehall Putnam）于美国当地时间3月13日去世，享年89岁。他不仅提出了著名的“缸中之脑”思想实验，更被认为给心灵哲学、语言哲学、形而上学及认识论领域都带来了重大变革。他的功能主义为解决身心问题提供了一个相对可行的方案，而他的外在主义则将自笛卡尔以来在意义理论中所设立的主观出发点逐渐驱逐出去。除此以外，他在科学哲学、数理哲学以及数学领域也都做出了巨大贡献。

　　回顾普特南的学术生涯，他的家庭对他日后的发展或多或少产生了一定影响。普特南出生在芝加哥，父亲塞缪尔（Samuel Putnam）　是一位拉丁语学者，也曾是一名共产党员　（到1956年为止），并为当时的纽约《工人日报》（Dailyworker）撰写　专栏。母亲丽娃　（Riva Sampson）虽是犹太人，却来自一个世俗家庭。他们曾移居法国（因此普特南的母语是法语），后于1934年回到美国费城生活。

　　普特南1948年从宾夕法尼亚大学本科毕业，随后进入哈佛大学跟随蒯因（Willard Van Orman Quine）攻读博士，1951年在加州大学洛杉矶分校拿到博士学位，期间师从赖欣巴哈（Hans Reichenbach）　和卡尔纳普　（Rudolf Carnap），这两人的逻辑实证主义在此前的15年间一直占据美国哲学界主流地位。尽管普特南曾对他们的科学主义进行攻击，但他始终对赖欣巴哈心怀感激，也与卡尔纳普保持了亲密的友谊。他在1957年发表的文章　《分析与综合》　中，就蒯因的观点展开争论，但这并不妨碍他们在数学领域合作提出了不可或缺性的观点。

　　普特南曾在西北大学讲授数学与哲学（1952—1953），这是他的第一份教职。随后他去过普林斯顿大学，后作为科学哲学教授在麻省理工学院任教　（1961—1965），直到前往哈佛大学担任哲学教授。他在哈佛工作长达35年，并于2000年作为荣誉教授退休。普特南生前获得多项荣誉学位，入选美国人文与科学院院士和美国哲学学会成员，并在2011年被瑞典皇家科学院授予罗夫·肖克奖　（数学与逻辑奖项）。

　　与他出色的履历相比，他在思想观念上的丰富多变更引人注目，尤其是他从来不惮于挑战甚至推翻自己已有的理论。或许在他起伏跌宕的思想之流中，惟一不变的恰恰是他总试图打破已有边界，对已有定论的问题进行新的思考，并用自己的理解为这些问题做出新的界定。普特南的同事，哈佛大学哲学家纳斯鲍姆认为，普特南的思想多变要归因于他的哲学观。普特南不把哲学认为是私人的事情，而是对全人类都有价值的人性提示。在这一点上，普特南追随了他所崇敬的两位哲学家:亚里士多德与杜威。事实上，自亚里士多德以来，还没有哪位哲学家在如此众多的哲学分域都做出过创造性的贡献:逻辑学、数学哲学、科学哲学、形而上学、心灵哲学、伦理学、政治哲学、经济哲学与文学哲学。普特南在20世纪80年代与功能主义分道扬镳，并对形而上学的一系列观点进行了系统的反思。同时他开始研究伦理学和犹太哲学，并开始回到其犹太血统中寻找新的思想养分。为此他学习了希伯来文，并在68岁时接受了犹太教成人礼。这样，他至少比亚里士多德还多了两个研究领域———语言哲学与宗教哲学。普特南即使成为了虔诚的犹太教徒，也认为犹太信仰是应当一辈子加以批判性思考的。学界对普特南20世纪80年代之后的转变评价不一，有些哲学家对他转向实用主义和欧陆哲学感到失望，另一些人则认为这恰恰是他所做出的最出色的成果。据他曾经的一名学生透露，为了与自己思想上的转向保持一致，他开始用烟斗吸烟。