现代意义上的“宗教”概念在古希腊语中并无确切对应词，意思最接近的词汇是eusebeia，含义为“对神敬仰、虔诚”。可见，对古希腊宗教的研究在很大程度上就是考察古希腊人向神表达敬意的方式，即供奉神的仪式活动。古希腊宗教研究是西方古典学的重要领域之一，研究传统深厚，学者们先后选择了不同研究路径。

　　以仪式为研究重点

　　19世纪末至20世纪上半叶，剑桥仪式学派继承英国人类学家詹姆斯·弗雷泽的《金枝：巫术与宗教之研究》一书研究原始宗教的理路，将新兴的人类学理论方法吸收到希腊宗教研究中，对希腊宗教尤其是宗教仪式进行全方位阐释。这种研究方式打破了古典学界此前仅重视文献资料的氛围，对希腊宗教的关注重点从神话扩及仪式。该学派的核心人物是剑桥大学教授简·艾伦·赫丽生，其代表作为《希腊宗教研究导论》和《古希腊宗教的社会起源》。她的观点可归纳为：神话起源于仪式，仪式是神话的基础，神话是仪式表达的结果；仪式不断重复，当仪式消亡后，神话却凝结在文学、艺术等载体中留存下来。这两部著作多次重印，在希腊宗教和希腊文化研究领域影响深远。该学派的代表人物还包括吉尔伯特·默里、弗朗西斯·康福德等古典学家。

　　20世纪上半叶，该学派在古典宗教研究领域占据举足轻重的地位。然而，20世纪中期，该学派的研究方法开始受到批评。人类学研究方法的引入和对仪式功能的重视，固然为人们认识希腊宗教提供了新的平台，但对仪式的过分强调在很多情况下扭曲了历史事实。神话与仪式显然不是完全对应的关系，并非每个仪式都涉及神话，也不可能所有神话都起源于仪式。总之，神话与仪式的关系可以作为理解希腊宗教的视角，但不能成为唯一视角。单纯使用仪式人类学方法研究希腊宗教，还会带来另一后果，即把研究对象推入边缘化的窘境，因为这一研究方式过分关注人类学意义上的仪式功能，而忽视仪式与政治、社会结构之间的关联。