作为中华民族特有的传统文化形式，中国编修地方志书的历史十分悠久，方志馆则是传承这一民族文化传统的重要平台。从古时的史馆、翰林院、图志局、一统志馆，到近现代的通志局、地志博物馆和当代的方志馆等等，都为地方志事业作出了不同程度的贡献。它们不仅是记录民族文化传统的历史载体和展现中国悠久历史的现实平台，也是向世界展示中华民族文明和当代发展成就的重要舞台。

　　客观记录民族传统的历史载体

　　中国方志馆经历了从无到有、从繁杂到专业、从融合到分立的漫长过程：西汉时已设兰台、东观等作为宫中文献秘籍收藏之处，北魏、北齐时期设有修史局、史阁、史馆等专业机构，隋唐时期中国官修史志制度得以正式确立。建于北宋的九域图志局系中国历史上第一个官方修志机构，元代依托翰林院、国史院开中国“一统志”编修先河，明景泰年间朝廷专设“一统志馆”，清代从上到下通过专设一统志馆、通志局等机构，极大推进了方志馆建设事业。民国虽系“乱世修志”，但也建有20多家省级通志局（馆），方志馆建设事业在艰难时局中仍得到一定发展。

　　中国方志馆的产生发展具有特定的历史环境和条件。从形式上看，从两汉、南北朝时期“图”（图经）“志”一体到宋代志书的独立定型，是方志馆得以产生的客观前提；从运行机制看，长期“史”“志”合一、机构融合互通的运行方式，是方志馆之所以能依托成立并逐步成熟分立的重要条件；从管理制度看，志书从初期的私撰为主到后期的官修垄断，是方志馆发展的关键因素。起初由于受“史志同源”、“史志合一”的历史渊源影响和各方面客观条件的限制，史、志机构相互交叉融合的现象十分普遍，后期则逐步分离，方志馆事业也得以不断发展并日趋规范。

　　还应看到，正因专业方志馆出现时间较晚，在相当一个历史时期和相当程度上，从古代的史馆、翰林院等官方机构甚至藏书楼、书院等民间专业机构，到始于近现代的图书馆、档案馆、博物馆等场馆，通过内设方志馆（室）、收藏展示志书文献等方式，都直接或间接地承担了方志馆的功能，因而既为方志馆的建设发展提供了重要借鉴，同时也为中国方志馆发展史作出了独特的贡献。