帝国主义问题，是近百年来受到普遍关注并存在严重分歧的重大问题。对这一问题的认识，不仅影响到人们对资本主义历史命运的基本判断，而且直接关系到人类对未来文明形态的选择。列宁认为，这是一个有着重要理论意义和现实意义的问题，“不研究这个问题，就根本不会懂得如何去认识现在的战争和现在的政治”①。因此，他对这一问题作了极其深入的思考和研究，形成了全面而又系统的帝国主义论。列宁帝国主义论以马克思主义唯物史观为指导，把帝国主义问题置于人类社会文明历史演进的宽广视野之中，对19世纪末20世纪初资本主义发展过程中出现的新现象进行实证分析，指认出资本主义发展新阶段——帝国主义阶段的特殊性，进而揭示资本主义的历史地位及发展趋势。该理论至今仍闪烁着真理的光辉。然而，国内外有些人直接或间接地否定这一理论的当代适用性②，其当代解释力由此也就成为争论的焦点。本文拟从该理论的当代解释力何以可能、何以体现及何以延续三个方面予以回应，以求教于学界同仁。

　　一、当代解释力何以可能：运用科学的方法论对帝国主义问题进行全面分析并形成符合历史发展规律的科学结论

　　“帝国主义”是19世纪末20世纪初资本主义发展过程中出现的新的经济社会现象。对于这一新现象，英国经济学家霍布森、德国经济学家希法亭等人都做过研究，但是，都没有形成科学的理论体系③。究其原因，主要是因为他们都没有能够运用科学的方法论来认识和阐释帝国主义问题。关于分析经济社会现象的方法问题，马克思主义认为，不能运用自然科学方法。正如马克思所说：“分析经济形式，既不能用显微镜，也不能用化学试剂。二者都必须用抽象力来代替。”④这就是说，分析经济形式，要用科学的抽象法。而所谓科学的抽象法，其实就是马克思主义的唯物辩证法。马克思在谈到《资本论》运用的方法时，针对有人错误地评论他的研究方法与叙述方法，特别强调指出，研究方法与叙述方法只是形式上不同，本质上都是唯物辩证法的具体运用，两者相互关联，“研究必须充分地占有材料，分析它的各种发展形式，探寻这些形式的内在联系。只有这项工作完成以后，现实的运动才能适当地叙述出来”⑤。其中，“研究必须充分地占有材料”，是说明进行科学抽象的唯物主义基础。说明研究的起点是感性的具体；“分析它的各种发展形式，探寻这些形式的内在联系”，是说明经过分析，得出有关研究对象的范畴和某些本质，然后再全面探寻这些范畴之间的内在联系，达到在思维行程中复制具体⑥。只有到了这一步，现实的运动才能适当地叙述出来。

　　列宁在论述帝国主义问题时不仅继承了《资本论》的基本观点，而且继承了它的基本方法。就此，他明确指出：“虽说马克思没有遗留下‘逻辑’(大写字母的)，但他遗留下《资本论》的逻辑，应当充分地利用这种逻辑来解决这一问题。”⑦而在《资本论》中，唯物主义的逻辑、辩证法和认识论三个词是同一个东西。因此，所谓《资本论》的逻辑，实际指的就是唯物辩证法。列宁帝国主义论与马克思《资本论》一样，运用的总方法也是唯物辩证法，基本方法也是从感性的具体到思维的抽象。再由思维的抽象到思维的具体。这是一个对充分占有的丰富的感性材料进行去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里的理性加工的过程。诚如列宁在《帝国主义是资本主义的最高阶段》一书法文版和德文版序言中所说，研究帝国主义，主要是“根据无可争辩的资产阶级统计的综合材料和各国资产阶级学者的自白，来说明20世纪初期，即第一次世界帝国主义大战前夜，全世界资本主义经济在其国际相互关系上的总的情况”⑧。

　　列宁对于帝国主义的认识，坚持马克思主义唯物史观的基本原则，从引起垄断的生产集中开始。他首先以德国和美国为例，用现代工业调查提供的最完备最确切的材料说明，生产集中于大企业的过程非常迅猛。然后用事实证明，生产集中产生垄断，是现阶段资本主义发展的一般的和基本的规律。这样，也就抓住了帝国主义的本质。因此，与霍布森、考茨基等人仅仅把“帝国主义”理解为一种政策的片面认识不同，列宁对“帝国主义”作了多维解读。在这种多维解读中，他特别强调了“帝国主义”两个方面的含义。

　　其一，“帝国主义”是资本主义的特殊历史阶段。这是资本主义发展的最高阶段，也是最后阶段。其显性特征就是，垄断代替自由竞争在经济、政治诸领域占据统治地位。列宁说，帝国主义作为资本主义的特殊历史阶段，其特点分三个方面：“(1)帝国主义是垄断的资本主义；(2)帝国主义是寄生的或腐朽的资本主义；(3)帝国主义是垂死的资本主义。”⑨“帝国主义”的实质是垄断。列宁在《帝国主义是资本主义的最高阶段》系统论述垄断问题的基础上，又在《帝国主义和社会主义运动中的分裂》一文中，进一步阐释了垄断的历史发展问题，指出：垄断经历了从私人垄断到国家垄断再到国际垄断的演进过程。帝国主义垄断的实质决定了它必定是寄生的或腐朽的资本主义。列宁认为，腐朽趋势是生产资料私有制下一切垄断所特有的现象。这种腐朽不仅表现为以“剪息票”为生的食利者、食利阶层的形成，而且表现为帝国主义国家政治上的全面发动。其突出表现：一是对世界上绝大多数居民实行殖民压迫和金融扼杀，二是用超额利润收买工人领袖和工人贵族。资本输出会加倍这种寄生性或腐朽性。因此，列宁在指出“帝国主义是寄生的或腐朽的资本主义”的基础上进一步认定，帝国主义是垂死的或过渡的资本主义。

　　其二，“帝国主义”是一个从资本主义到更高级的社会经济结构的过渡时代。这种过渡性用列宁自己的话来表述，就是：“帝国主义阶段的资本主义紧紧接近最全面的生产社会化，它不顾资本家的愿望与意识，可以说是把他们拖进一种从完全的竞争自由向完全的社会化过渡的新的社会秩序。”⑩为了说清楚这个过渡性时代的相关问题，列宁坚持用马克思主义阐释时代的科学方法——阶级分析方法，以现实生活中已经发生的“那些特别突出的、引人注目的历史事件”为重要依据，在明确指认帝国主义时代的形成标志与基本特征的同时，详尽分析了帝国主义时代的资本主义与战争和革命之间的内在联系。通过对帝国主义时代系统而又深刻的研究，他得出的基本结论是：资本垄断代替自由竞争是帝国主义时代最具标志性的特征；由资本垄断形成的金融寡头，在全面操纵国内社会经济和政治生活的同时，对外实行着财富的掠夺和领土的扩张，致使革命与战争成为帝国主义时代的两大主题。不仅如此，列宁还以瓜分世界中铁路网的分布和发展不平衡情况为例，说明这种不平衡是全世界现代资本主义即垄断资本主义造成的结果。这种结果表明，只要生产资料私有制还存在，在上述这样的经济基础上，帝国主义战争是绝对不可避免的(11)。而帝国主义战争会空前迅速地唤醒千百万受资产阶级压迫、蹂躏、欺骗、愚弄的民众，世界革命危机由此会得到日益发展。因此，列宁认为，帝国主义是现代战争的根源，也是无产阶级社会革命的前夜。