中国哲学所关注的首先是人的价值实现问题。而“价值实现”通常又是通过入世与出世这一矛盾展示出来的。在冯友兰先生看来：解决入世与出世的矛盾，是中国哲学的精神；“专就中国哲学中主要传统说，……它既入世而又出世”（《中国哲学简史》）。所谓“既入世而又出世”，即“天下有道，则与物皆昌；天下无道，则修德就闲”（《庄子·天地》）。这一进一退反映了道家各学派价值观体系的共通结构。就道家思想学说而言，入世思想体现为政治价值观，出世思想体现为人生价值观，而政治价值观和人生价值观的形上根据在于道气论。基于此，我们以“价值实现”为核心，从道气论、政治价值观、人生价值观三个方面深入探讨道家价值观体系的变迁。

　　老子作为道家学派的开创者，提出了以“道”为核心的价值观体系。在老子看来，万物的生成是由道和某种物质相互配合形成的，道支配着万物的生长和发展。老子主张通过以道治国、推行无为政治来实现“小国寡民”的理想社会。当他发现治国理想无法实现时，便选择了退隐，主张守柔不争以保身、修身。

　　文子、关尹作为老子后学，分别从不同角度发挥了老子学说。道与何种物质生成万物，老子并没有明说，文子把老子“物生之”中的“物”解释为“气”，从道与气两个方面探讨了人性的来源、异化及复归，并把老子之“道”下落为“理”，以“理”发挥“无为”之义，主张无为以自化、循理顺性以牧民，并从“无为”的现实性层面上，肯定了“守德”“上贤”“正法”以治国的实践价值。

　　作为关尹遗说，郭店简《太一生水》把水作为最初的“物”，与道“反辅”，配合而逐步生成气、阴阳二气乃至万物。“水”作为最初之“物”，从生成论上为“贵弱”这一价值原则确立了形上基础。上博简《恒先》把“物”理解为气，在肯定道在生成论中处于支配地位的同时，强调“气自生、自作”，为其“自为”的政治价值观奠定了气论基础，凸显了道家气论的政治意义。