当今时代，大数据正以从未有过的惊人速度改变着社会。社会学的研究范式、研究对象、研究路径和研究价值，正在遭遇前所未有的挑战。正如《连线》杂志主编克里斯·安德森所言:“面对大规模数据，科学家‘假设、模型、检验’的方法变得过时了。”不仅如此，安德森甚至还大胆断言:数据洪流将会带来理论的终结。

　　一、社会学研究方向的悬置和定位的矛盾

　　(一)社会学出发点的路径分殊

　　孔德的实证主义社会学更多地受到了17-18世纪其他启蒙思想家的影响:一是从培根开始，经贝克莱、休谟发展的实证主义；二是启蒙运动中来自维科、弗格森的人本主义和孟德斯鸠、米勒的机械论;三是伏尔泰、狄德罗和卢梭的批判理性主义。尽管这些理论在历史上都有其重要的思想价值，但是，在探索社会发展规律和根本原理上，这些理论多少显得有点短视。正因此，1866年，马克思在研究生产资料决定劳动组织的理论时，顺便研究了被英国和法国大肆渲染的孔德，而结果却大失所望。马克思对孔德的不满，主要表现在方法论上。同样是为了实现理想社会的目标，马克思并不欣赏孔德的实证主义而更倚重黑格尔的辩证规律。

　　(二)两条路径的历史性互补

　　虽然德国的思辨哲学在把握历史规律的深刻性方面胜过了英国和法国的各种主义，但在建构社会实际发展的现实性方面，后者却超过了前者。阶级社会的更替规律在辩证法的逻辑中展现了一个宏大的历史进程，从《共产党宣言》中表述的“自由人联合体”就可以发现，它只能是一种逻辑推理下的朦胧设想，并无具体的存在形式。未来理想社会的目标虽然在逻辑进程中具有必然性，却因历史跨度太大，无法具体研究，不得不在实际的历史进程中被悬置起来。而社会学的实证研究方法，因为契合了现代社会的科学发展轨迹，却变成了可以具体展开的实践路径。

　　(三)社会学对现代性的依托

　　近百年来，在新的通信技术条件下的社会交往与社会互动要求社会学者们去发挥新的社会学的想象力，提出新的概念，发展新的理论，提出解决社会问题的新方案。社会学家集中于研究和解释社会现实的特点、性质、功能与变化，社会学的重点很快就由方向转到了方法，由抬头看目标变成了埋头找出路。这一转向导致了社会学构成的迅速膨胀和多元分化：如在辨明社会范式的争论中就出现了实证主义、人文主义和批判主义的分派;在开拓学科建设形态方面，则更是分科中再见分科、学派里又生学派，以至于在并不漫长的历程中，社会学本身就变成了数量可观的学科群。至于宏大的社会学理论和派别究竟要建构一个怎样的社会，这个社会最终将走向何处等涉及学科根本方向的问题，逐渐消失在社会学的研究视野中。