曾有人说，“只有东四胡同才能代表北京城”。东四胡同有什么特点，以至于获得如此高的评价？有人总结出了四句歌谣来概括：“街道胡同故事多，名门大户任评说。皇粮仓房历史老，传承文化谱新歌。”

　　在东城区东四北大街路东，自南向北依次排列着名为“东四头条”至“东四十四条”的14个胡同。其中，东四三条至八条一带属于北京旧城历史文化保护街区。这一区域的四合院、胡同、街巷是在元代街巷格局上发展形成的，街巷严格遵循大街24步、小巷12步的规制建造。街区内胡同排列整齐，四合院布局规整，显现了完整的“鱼骨”式的胡同肌理。当年西方人马可波罗对元大都的街巷赞不绝口，他这样描写——“周围皆是美丽道路，行人由斯往来，全城地面规划有如棋盘，其美善之极未可宣言”。

　　位于东四六条的崇礼住宅号称“东城之冠”，是目前北京最具有代表性的四合院之一，也是唯一被列为国家级文物保护单位的私人住宅。在东四街区文化志愿者蒋大爷的带领下，笔者有幸进入这座曾经辉煌气派、如今已变成住宅的古老宅院，一探究竟。

　　蒋大爷介绍说，崇礼是晚清大臣，光绪年间曾任文渊阁大学士，如今六条的63号和65号虽已被砖墙隔开，但在旧时均属崇礼住宅。崇礼住宅全园面积达1万平方米，东西都是一个四进的大四合院，后门直通东四七条；中部为花园，有假山、亭阁、古树等。“这么大的园子，现在住了这么多人家，在当时那可就是崇礼一家人的府邸，真是气派啊！”蒋大爷在介绍间隙对笔者感叹道。

　　人称“冬皇”的京剧名伶孟小冬，是京剧著名老生余叔岩的弟子，余派的优秀传人之一。自20世纪20年代起，东四三条旧门牌25、26号，便是孟小冬的家。自拜余叔岩为师后，孟小冬每天下午三至五时在家中自己吊嗓子，吃过晚饭便从东四三条出发，到宣外椿树头条余府学戏，就这样持续了5年。自拜师余门之后，孟小冬的技艺有了很大突破，一跃至当时众多须生之上。