美国图书馆界的专业组织，世界上最大的图书馆协会之一。成立于1876年，总部设在芝加哥。

　　1853年9月15日，美国80多位图书馆员和有关专家在纽约集会，决定在下次会议成立图书馆协会。由于南北战争爆发和其他原因，直到1876年美国独立100周年时才在费城召开了第二次会议，正式成立美国图书馆协会。主要创始人为J.温泽、W.F.普尔和M.杜威。温泽被选为协会的理事长，杜威为秘书。1909年起，总部改设芝加哥。在华盛顿特区设有办事处，负责处理与国会和政府各部的联络事宜；在康涅狄格州的米德尔敦市设有《选择》（指导大学图书馆文献采选工作的杂志）编辑部。现有来自115个国家的会员6.5万名。

　　该协会1879年制定的章程规定其宗旨是：通过交流观点、得出结论和诱导合作，通过使公众意见倾向于建立和改进图书馆，通过在其会员之间培养良好的意愿等，促进全国图书馆的利益。该章程在1942年修订时将宗旨中的“促进全国图书馆的利益”改为“促进全世界图书馆的利益”。

　　协会的执行理事管理芝加哥总部的日常事务。此外，由会员选举出来的领导人包括：主席（任期1年）、执委（8名，任期4年）、司库（任期4年）、理事会（175名，任期4年）和各种委员会。

　　协会的经费来源主要为会员费、协会出版物的销售、捐赠和会议收费。在1997—1998财政年度，协会的总资产为2,975.5万美元，年度收入为3,544.5万美元（其中出版占41%，会议收费占28%），年度支出为3,423.2万美元。

　　协会现有12个办公室（国际关系办公室、信息技术政策办公室和图书馆人力资源办公室等）、11个部（美国中小学图书馆协会、大学和研究图书馆协会及图书馆和信息技术协会等）、15个协商会议、21个专门的图书馆协会和51个州或地区分会等。

　　协会多年来的重点活动领域是：培训图书馆员、制定图书馆法和图书馆标准、编辑出版物、保护求知自由、合作编目和分类、编制书目工具、促进馆藏建设和情报检索、推动自动化和网络化等。此外还致力于促进国际图书馆事业的交流活动等。协会的目标是用高质量的图书馆服务创建自由、开放的信息社会。

　　编辑出版物是该协会对图书馆事业的最大贡献之一。主要出版物有：会刊《美国图书馆》、《ALA年鉴》（1976年起出版，1984年改名为《ALA图书馆和情报工作年鉴》）、《ALA世界图书馆和情报工作百科全书》（1980年初版，1986年第2版）、《书目》（期刊订购目录）、《工具书指南》、《大学和研究图书馆》杂志、《图书馆自动化杂志》、《中小学校图书馆》、《图书馆资源与技术工作》等。还出版有许多种专著、小册子、书目、标准和视听资料。

　　协会每年举办年会，年会期间有各种会议和活动，会议展览参加单位有1,000多个，参会代表有时近两万人。