20世纪60年代以来流行于拉丁美洲的一个文学流派。其特点是在反映现实的叙事和描写中，采用象征、寓言、联想、高度夸张、人鬼不分、时序错乱等手法，插入神奇而怪诞的人物和情节，以及各种超自然的现象，以取得“魔幻”的艺术效果，并来折射严酷的现实生活。即遵循“变现实为幻想而又不失真”的创作原则。

　　此词最早出现在20世纪20年代的欧洲。1925年，德国文艺评论家F.罗发表一部评论后期表现派绘画的专著，书名即为：《魔幻现实主义，后期表现派，当前欧洲绘画的若干问题》，认为魔幻现实主义是表现主义的一种。1938年，意大利文艺评论家M.邦滕佩利也在美术评论著作中使用这个名词（他称为“奇妙现实主义”），认为是超现实主义之后当代美术界出现的一种新流派。

　　魔幻现实主义被应用于拉丁美洲文学创作，则始于哥伦比亚作家G.加西亚·马尔克斯于1967年出版的长篇小说《百年孤独》。这部小说以虚构的小镇马孔多以及居住在马孔多的布恩迪亚一家100年间的变迁，反映哥伦比亚的历史。其中充满离奇怪诞的情节和人物，带有浓烈的神话色彩和象征意味。这种独特的风格，引起读书界和评论界强烈的兴趣，认为是现代小说创作中一种新流派的代表，因此借用美术上与此近似的新流派的名词，称之为魔幻现实主义。

　　其实，在拉丁美洲文学中，以神奇或魔幻的手法反映现实，早在20世纪40年代就已经开始。1943年，古巴作家A.卡彭铁尔曾经提出“神奇的现实”的观点，认为拉丁美洲的现实本身具有神奇性，如神秘莫测的自然现象、激烈动荡的社会生活，因此文学作品的内容应该也是神奇的。他的长篇小说《消逝的脚步》，描写海地的自然背景以及黑人的宗教信仰，就具有强烈的神秘色彩。另一方面，拉丁美洲有一些作家为了强调文学的民族性，有意识地吸收古代印第安文学中的神话和传说，使作品具有神奇和魔幻的色彩，例如，危地马拉作家M.A.阿斯图里亚斯的长篇小说《总统先生》(1946)，墨西哥作家J.J.鲁尔福的中篇小说《佩德罗·帕拉莫》(1953)，都以创新的技巧与印第安古代神话传统相结合的手法渲染作品浓烈的民族气氛。

　　20世纪60年代和70年代以来，拉丁美洲的小说作家在艺术技巧方面进行了多种多样的创新和探索，带有魔幻现实主义的特点或者类似这种特点的作品很多。20世纪末以来，拉丁美洲文学评论界大多认为：魔幻现实主义已经成为当代拉丁美洲文学小说创作的主要潮流。