19世纪末流行于欧洲的一种文艺思潮。主张“为艺术而艺术”，强调超然于生活的所谓纯粹的美，一味追求艺术技巧和形式美。唯美主义的兴起是对资本主义工业社会的功利哲学、市侩习气和庸俗作风的反抗，它受18世纪康德美学的影响。I.康德把美区分为自由美和附庸美，强调审美活动的独立性和无功利性，力图调和审美标准与道德之间的矛盾。

　　唯美主义运动的倡导者是法国浪漫主义诗人T.戈蒂耶。他提出“为艺术而艺术”的口号，强调艺术的永久性，声称艺术本身就是目的，任何艺术以外的观点对于艺术创作都是有害的；标榜文艺脱离社会，文艺不受道德规范的约束，提倡纯粹美，追求抽象的艺术效果。这种艺术观点后来在英国作家O.王尔德的作品中得到全面的体现。王尔德认为，不是艺术反映生活，而是生活模仿艺术；现实社会是丑恶的，只有“美”才有永恒的价值；艺术家不应带有功利主义的目的，也不应受道德的约束；艺术家的个性不应受到压抑。

　　唯美主义的绘画发展了一种抽象的形式美，提倡培养精细的艺术敏感性。这对20世纪的工艺美术产生了决定性的影响。

　　唯美主义在艺术上开拓了各种美的领域，例如从怪诞、颓废、丑恶、乖戾等现象中提取美，从而扩大了艺术表现的范围和能力。然而唯美主义片面强调美的无利害感和超功利性，导致否定艺术的社会作用，宣扬“艺术至上”和形式主义。因此，唯美主义的文学艺术大多带有一定的颓废倾向。