当今之人类社会, 乃是一个区分为众多民族的大千世界。 而世界民

　　族之众多, 又往往被人们比喻为一片繁茂的森林。 正如森林中既有千年

　　古树又有新枝嫩苗一样, 在世界民族之林中, 也并存着历史悠久的古老

　　民族和各种不同类型的新兴民族。 所有这些民族, 都在各自所处的不同

　　自然环境中和不同历史条件下, 分别创造了各具特色、 异彩纷呈的民族

　　文化, 都对人类社会发展和世界文化宝库做出了自己的贡献, 遂使繁茂

　　的世界民族之林充满了勃勃生机与活力, 让五大洲的每个角落都闪耀着

　　人类智慧的灿烂光辉。

　　    至于在当代世界民族之林中总共有多少民族, 目前尚难以做出精确

　　的回答。 这是因为, 至今还没有一个权威机构曾对世界范围内的民族成

　　分进行过调查和识别。 像我国现有 13 亿人口, 56 个兄弟民族, 这是经

　　过人口普查和民族识别而确定的。 可是, 在世界范围, 联合国只做人口

　　统计, 但从未进行过民族调查和识别。 如果具体到各个国家, 有许多至

　　今尚未进行过人口普查; 有些国家即使做过人口普查, 其中也没有包含

　　“ 民族成分冶 这样的内容; 而且, 有些国家根本就不承认国内有不同民

　　族存在, 那就更谈不上进行民族识别了。

　　    目前, 只有个别国家的学者, 曾根据多方面资料, 对世界民族数目

　　作过某些估计。 但因不同学者对 “ 民族冶 概念有不同理解, 所估计的

　　数目也有所不同: 有的估计为一两千或三四千, 有的估计为五六千或七

　　八千, 有的甚至估计有一万多。 其中, 大多数的估计都有些偏高, 其原

　　因是把许多民族内部的大小分支都算作了单独的民族实体。 不过, 一般

　　认为, 比较切合实际的数字可能是在两三千之间。 当然, 这也只能是一

　　个大概的数目。 目前, 根据现有资料, 人们对人口较多、 经济文化较发

　　达的民族, 当然要了解得清楚一些、 具体一些; 而对那些人口较少、 分

　　散在偏远荒凉地区的民族, 则所知甚少, 乃至一无所知。

　　    根据美国人口咨询局 ( PRB) 提供的最新数据, 目前人口超过 1 亿

　　的国家已达 10 个: 即中国、 印度、 美国、 印度尼西亚、 巴西、 俄罗斯、

　　巴基斯坦、 日本、 孟加拉国和尼日利亚。 这 10 个国家的人口之和已达

　　36 亿多, 约占全球 60 亿人口的 60 % 。 若从民族成分来看, 这 10 个国

　　家都是多民族结构。 其中有 7 个国家的主体民族, 都是人口上亿的民

　　族, 即汉族人、 印度斯坦人、 美利坚人、 巴西人、 俄罗斯人、 日本人和

　　孟加拉人。 这 7 个民族的人口之和已近 25 亿, 约占全球人口的 41 % 以

　　上。