1827年，在与爱克曼的谈话中，歌德提出了后来广为人知的“世界文学”概念。他在谈话录中说，“我相信，一种世界文学正在形成，所有的民族都对此表示欢迎，并且都迈出令人高兴的步子。”

　　歌德所宣称的“世界文学”在当时是对文学之未来的憧憬。随着全球化进程的推进，近年来，在文学研究领域，世界文学已经成为一种具有巨大活力的新潮流。10月16—17日，由北京师范大学文学院主办的主题为“何谓世界文学？”的第三届“思想与方法”国际高端对话暨学术论坛在京举行。

　　走出欧洲中心主义的迷思 

　　兴起于19世纪的比较文学，摆脱不了欧洲中心主义的局限。20世纪以降，比较文学的发展备受争议，尤其经过批评理论的形塑之后，越来越脱离文学本身，陷入学科危机。学者认为，当前重提世界文学观念，是应对危机局面的尝试。

　　“整个20世纪，比较文学研究的重心都在西欧和北美，至多包括俄罗斯，其他国家和地区都被排除在外。从20世纪90年代起，美国和中国先后从欧洲中心主义的世界文学观转向真正的全球世界文学观。”哈佛大学比较文学系主任大卫·达姆罗实表示。

　　据达姆罗实介绍，“世界文学”这个短语最早出现于18世纪晚期的德国，歌德采用了这个概念，并预测世界文学将逐渐取代国家、地方文学。如今，随着全球化进程的快速发展，世界文学又重新引发各国学者的兴趣。

　　“对于欧洲中心主义的批判构成了世界文学观念勃兴的背景。”香港城市大学比较文学与翻译学讲座教授张隆溪提出，世界文学不是世界所有文学作品的简单聚合，它必须是各种文学传统中最优秀的经典作品之聚集与融合。不仅是欧洲经典，而且应广泛包括欧洲之外的各国文学经典。

　　美国普林斯顿大学东亚研究系主任、讲座教授柯马丁则认为，全球文学与世界文学有着显著不同。全球文学代表着一种为翻译而写的文学创作，具有市场驱动下同质化的倾向，不断迎合西方资本主义的文化工业，消除了差异性和他者性。而世界文学则具有丰富的内涵。它是一种创造性活动，通过还原文本的具体语境和历史背景，肯定文本与其所传达的经验的特殊性，从而完成对同质化的抵抗。