高等学校文献信息中心，为教学和科学研究服务的学术性机构，学校信息化和社会信息化的重要基地。其工作是高等学校教学和科学研究工作的重要组成部分。它的建设和发展水平是高等学校总体办学水平的重要标志。

　　高等学校图书馆是随着大学的发展而发展起来的。一般认为，现代意义上的大学起源于中世纪的欧洲，如建于1211年的巴黎大学和建于12世纪中叶的牛津大学都是历史最悠久的大学的典范，这两所大学都非常重视图书馆的建设。如巴黎大学于1257年前后接受教父R.de索邦捐赠的图书，建立了索邦神学院图书馆；牛津大学于1377年以后也陆续建立了默顿学院图书馆、奥里尔学院图书馆等。这两所大学的图书馆也被视为欧洲大学图书馆的先驱。此后，创建大学必先创建图书馆成为一个惯例，全世界广泛兴起的大学都把图书馆的建设作为办学的必要条件之一，把图书馆和教师、教学设备并称为现代大学的三大支柱。大学图书馆还是高等学校学术自由和学术独立的象征，通常作为学校的标志性建筑坐落在学校的中心或中轴线上。鉴于大学图书馆对于大学的至关重要性，大学图书馆还被比喻为“大学的心脏”，得到了世界高等教育界的广泛认同。

　　高等学校图书馆的发展水平通常和高等学校的发展水平相适应。世界一流大学的共同特点之一是拥有世界一流的大学图书馆，如英国的牛津大学、剑桥大学，美国的哈佛大学、耶鲁大学、麻省理工学院、斯坦福大学，法国的巴黎大学，俄罗斯的莫斯科大学，日本的东京大学等都拥有规模庞大、藏书丰富、服务优良的图书馆。在很多大学中，通常由总馆和若干分馆组成一个图书馆系统。总馆建立和发展各种类型、各种载体的文献资源，面向所有读者提供多种服务；分馆则根据学科或读者对象的不同，建立和发展相应的文献资源，面向特定的读者群提供特色文献信息服务。

　　中国古代的官办高等教育机构太学和国子监，私办高等教育机构书院，都设有一定规模的藏书处所。19世纪末，清政府在戊戌变法和洋务运动的冲击下开始模仿西方列强兴办新式大学，京师大学堂、天津西学堂、南洋公学等一批具备现代大学雏形的高等教育机构应运而生，这些机构都把创建藏书楼作为新式大学的标志之一。尤其是当时作为最高教育行政机关和最高学府的京师大学堂，其藏书楼一度代行国家图书馆的职能。后来，随着京师大学堂发展成为在中国近现代史上发挥过重要作用的北京大学，京师大学堂藏书楼也发展成为建筑雄伟、馆藏宏富的北京大学图书馆，此馆目前的建筑面积为51,000多平方米，是亚洲规模最大的大学图书馆，拥有藏书536万册，居于全国高等学校图书馆之首。20世纪末，随着中国高等学校的合并调整，中国高等学校图书馆的馆藏资源更加集中，资源配置更加合理，涌现了更多的大型高等学校图书馆，如清华大学图书馆、复旦大学图书馆、武汉大学图书馆、中山大学图书馆、南京大学图书馆、吉林大学图书馆等都是中国著名的高等学校图书馆。中华人民共和国教育部非常重视高等学校图书馆的建设和发展，曾在1956年和1981年召开全国高等学校图书馆工作会议，研究、协调和指导全国的高等学校图书馆工作，并于1981年专门成立全国高等学校图书馆工作委员会，作为教育部主管全国高等学校图书馆工作的机构。还颁发了一系列重要的文件，规范和推动高等学校图书馆工作，如在1978年颁发了《关于加强高等学校图书情报资料工作的意见》，在1979年颁发了《关于高等学校图书和资料情报人员职务名称确定和提升的暂行规定》，在1981年颁发了《中华人民共和国高等学校图书馆工作条例》，在1984年颁发了《关于在高等学校开设〈文献检索与利用课〉的意见》，在1987年颁发了《普通高等学校图书馆规程》，在2002年颁发了《普通高等学校图书馆规程（修订）》等。这些措施对中国高等学校图书馆的工作起到了巨大的推动作用，特别是全国高等学校图书馆工作委员会的成立、图书馆员专业职务名称确定和提升制度的施行、普通高等学校图书馆规程的颁发、文献检索课的推广已经成为中国高等学校图书馆事业发展的特色和宝贵经验，为中国图书馆事业的管理、立法、教育、人才培养等方面都作出了重要贡献。

　　20世纪90年代以来，随着互联网等信息技术的发展，知识经济的崛起，信息社会的到来，中国综合国力的提升，中国的高等学校图书馆也与时俱进，发生了飞跃性变化，其中最突出的是事业的整体化建设和发展。为配合高等教育的振兴，提升全国高等学校文献资源的共建共享水平，教育部立项启动了“中国高等教育文献保障系统”（CALIS）。为繁荣哲学和社会科学，教育部还依托CALIS，以一些著名大学的图书馆为骨干，立项启动了“中国高等学校人文社会科学中心”（CASHL）。为加强中国和美国数字图书馆建设的合作，中国的一些大学图书馆还和美国的一些大学图书馆共同开展了“中美百万册图书数字图书馆计划”（CADAL）。这些项目推动了中国高等学校图书馆的现代化建设进程，代表了中国数字图书馆建设的水平，提升了中国高等学校图书馆在信息时代的服务能力。

　　随着中国政府机构的改革，全国高等学校图书馆工作委员会现已演变为教育部高等学校图书情报工作指导委员会，由主管机关演变为发挥研究、协调、咨询、指导作用的专家组织。教育部高等学校图书情报工作指导委员会继承了全国高等学校图书馆工作委员会的优良作风和宝贵经验，在教育行政部门和高等学校图书馆之间发挥着上传下达的作用，积极辅助教育行政部门对高等学校图书馆进行科学规划和决策指导，2002年《普通高等学校图书馆规程（修订）》就是由此委员会提出、经教育部批准颁发的。

　　根据《普通高等学校图书馆规程（修订）》的要求，高等学校图书馆必须贯彻国家的教育方针，履行教育职能和信息服务职能，为培养德、智、体、美等方面全面发展的人才，发展教育科学文化事业，建设社会主义物质文明和精神文明服务。高等学校图书馆应积极采用现代技术，实行科学管理，不断提高业务工作质量和服务水平，最大限度地满足读者的需要，为学校的教学和科学研究提供切实有效的文献信息保障。其主要任务是：(1)建设包括馆藏实体资源和网络虚拟资源在内的文献信息资源，对资源进行科学加工整序和管理维护。(2)做好流通阅览、资源传送和参考咨询工作，积极开发文献信息资源，开展文献信息服务。(3)开展信息素质教育，培养读者的信息意识和获取、利用文献信息的能力。(4)组织和协调高校的文献信息工作，实现文献信息资源的优化配置。(5)积极参与文献保障体系建设，实行资源共建、共知、共享，促进事业的整体化发展。开展各种协作、合作和学术活动。

　　中国高等学校图书馆在继续做好印刷型文献资源的建设和服务的同时，正努力探索建设数字图书馆，呈现出传统和现代交融的复合图书馆形态。中国高等学校图书馆在建筑、管理、服务等各个方面已经形成了以人为本的共识，读者第一、方便利用已经成为统领高等学校图书馆各项工作的宗旨。中国高校图书馆正在缩短与发达国家高等学校图书馆的差距，正在发展成为高等学校的学习资源中心、知识服务中心和对外展示、对外交流的窗口。