北京龙须沟源自虎坊桥，经天桥、金鱼池、红桥，复南折至永定门外护城河，横贯北京外城的东南部。这条河最晚明代就出现了，明正统年间，此河水与正阳门东护城河，经三里河，在金鱼池附近汇合。之前并没有河名，在清《宣统北京城图》上此河道才标为“龙须沟”，从此而得名。进入民国时期的1920年代，龙须沟已经变成了一条污水沟，新中国成立前夕，已经缩小为一条只有二公尺多宽的全市闻名的污水明沟了。

　　老舍先生的三幕六场话剧《龙须沟》的剧本最早出现在《人民戏剧》1951年第一期上。描写了北京龙须沟一带劳动人民生活和命运的巨大变化。今天走进龙须沟，看到矗立在小区的小妞子的塑像，她掉进脏臭的沟里被淹死的景象还深深刺痛着我们的心。

　　我收藏有时任北京市卫生工程局副局长兼总工程师、龙须沟工程设计和施工总负责人陈明绍先生1950年亲笔写的《龙须沟改建暗沟工程》。陈明绍先生1950年7月13日的钢笔手写稿《龙须沟改建暗沟工程》，原文在“北京市人民政府新闻出版处”笺上誊写，共5页。“……沿着天坛的北墙曲曲折折东行，至天坛东北角折而南下，出水关入南护城河，蜿蜒三千多公尺。”乍看文章，不像出于画图纸的工程师之手，倒像是一个文笔娴熟的作家在用美文勾画龙须沟的轮廓。

　　1950年2月，北京市第二届第二次各界人民代表会议作出决议，在治理北京污水沟时，决定首先修建龙须沟下水道工程。龙须沟工程的概算占到了当时全市卫生工程局全年预算的近1/5，可见当年政府对此项涉及民生工程的重视程度。

　　据考，龙须沟原本不是这个样子的。清宣统年间，这条沟还很宽，当时大概有二丈多。由于水流较通畅，周围环境尚可，气味还不算太臭。上世纪30年代，由于战乱和政府不作为，河沟没有彻底地疏浚过，使得沟底日益淤浅，只留下一条很窄的水道，失掉了它的宣泄作用。而后，这里逐渐成了垃圾消纳场，直到新中国成立前夕，国民党越发腐败，官员们“不见银钱不起夜”，垃圾车不断来这里倒土，也没人管理，沟道也就因而变成了只有一条宽二公尺多的沟了。1950年2月中旬，北京卫生工程局勘察时发现，这一带的地质情况很坏，大多是垃圾平填起来的，刨至5公尺以下才见到原始地面，以上全是垃圾。正像陈明绍先生在《龙须沟改建暗沟工程》中所说的：“没有到过龙须沟的人们，是很难想象出这里肮脏的情形的。黑色的污水上浮着一层光亮的气沫，每到夏季苍蝇整个填充了这条沟，白色的蛆尾巴上都生着大辫子；臭蚊子咬在人身上就是个大包。这里的人们，一年要有9个月闻着沟里刺人脑髓的臭味。当地的原住民说，老爷们的汽车十年八年的走不着这儿，即便偶尔走这儿，用手绢一堵鼻子就过去了，谁还管这儿？由于潮湿，孩子们都生着疥疮。肠胃传染病的发生和死亡率，这儿占着很大的数目。”