1985年，嵇元从苏州市卫生局调到报社。当时报社正组织刚从全省各市调动来的、大学毕业分配的及从南京市招聘来的新编辑、记者，进行为期三个月的新闻业务培训，我去给他们讲课，就这样认识了嵇元。时间一晃就是30年，作为在报社工作30年的老记者，嵇元也要退休了，能写本书作为自己告别记者生涯的“句号”，当然是件令人高兴也是值得祝贺的事。

　　在我的印象中，嵇元不是新闻科班出身，先是在医院里做临床医生，后来在苏州卫生部门的机关里工作，他来报社前应该说对苏州的了解还是比较局部的。嵇元到《新华日报》来当记者，是组织调动，半途转业，后来报社又安排他做驻苏州记者，这就要求对苏州有全面的了解，因此对他来讲，当驻站记者是一个重大的挑战。

　　但是，我看了他发过来的书稿，颇为意外，一是内容是写整个苏州，二是字数达160多万，这引起了我的思考。

　　一个驻站记者，因为工作特性，需要长期沉在驻地。作为省报记者，跑的面只是一个市而不是全省，而嵇元又是在驻地当了30年记者没有变动，这对嵇元来讲，或许是人生经历的一个局限，但反过来看，这又是一个难得的人生历练。因为这30年中，无论是工作需要，还是自己有意识的安排，驻站记者可以对驻地的方方面面跑得广，进得深，对事情了解得很细，这是驻站记者相较于编辑部的编辑、记者的工作优势。而一干30年的驻站记者经历，更是嵇元写苏州的优势。我曾想，这部书，为什么要起名叫《品读苏州》呢？品就是可以细细体味其中含义的意思。一件事物，从客观来讲，其内容只有去粗取精，去伪存真，才值得读者来品；从主观来讲，需要静下心来，才能谈到品。也就是说，嵇元这本书中的许多东西，是值得读者细品的关于苏州的信息精华。现在信息爆炸，有许多信息其实并没有什么阅读的价值。但一部积累了省报记者30年观察、思考、资料收集、认真写作而成的书，我想还是值得一品的，换言之，读这本书，读者必有所得。

　　嵇元虽是从外行转来从事新闻工作，除了个人主观的努力之外，也应该说《新华日报》是一个非常好的团队，是一个有利于人才成长的集体。这个集体对从业人员思想政治和业务有严格的要求，也提供持续的培训，嵇元就是组织安排又去南京的大学进修了三年新闻传播专业。凡是在《新华日报》的年轻人，如果能工作较长一段时间或能做到退休的，只要主观上努力的，基本上都能有所进步。嵇元就是在报社入的党，评上了副高职称，当了站长，作品经常得奖，也多年评为先进（十佳），成长进步的历程、一路走高的脚印很清晰。报社里有大批优秀、认真、负责的领导、编辑和记者前辈及同行，对嵇元的业务严格要求，稿件常常是一个字一个字抠，非常计较，这是报风所然，自然对嵇元写作水平的提高也大有好处，他来《新华日报》后写作水平的提高和视野的开拓是明显的。同时，报社领导多次率领报社优秀骨干组成特派采写组到苏州采写重点报道或重大报道，这种“战役式”报道对嵇元业务水平的提高也起了很大的作用。正是日常工作中编辑部对嵇元的严格要求，领导、前辈和同行对嵇元的辅导带动，使嵇元从一名新闻外行成长为内行，今天方能写出百多万字的书。如他不在报社工作30年，可能写万把字都会很吃力吧。报社文字记者的一大特点，是用词严谨，平时写文章需要挤干“水分”，我看这部书稿，虽然说字数逾百万，但可以讲还是体现了省级报纸一位老记者的文字水平，流利、干净、有“干货”。现在有人说纸质媒体受多媒体挑战正走向衰落，但嵇元这部书稿恰恰证明了，培养写作人才，写出一流稿件，可能只有纸质传媒才能做到最好，这也是纸质媒体和其他电子等传媒相比所具有的优势。