说到汤素兰，我们更多想到的是她的童话——她的童话是属于中国童话最高水平的那一部分。她在这一领域所取得的成就以及影响力，多多少少遮蔽了她在小说写作领域的光彩。其实，汤素兰在小说写作方面所显示的才能一样是十分出色的。

　　童话写作和小说写作虽然都同属于文学，但两者无论是在语调、情调还是在题材、意象、立意、境界诸方面，都有很大的差异。前者倾向于幻想，虽然也有写实成分，但一定是幻想成分大于写实成分；后者则倾向于写实，虽然也有幻想成分，但一定是写实成分大于幻想成分。即使幻想类的小说——它的整个故事可能都是幻想的产物，但与童话写作仍然有着很重要的区别：它在写作这些明明是幻想性的故事时，是一定要将它当成一个真实故事来写的，由始至终，作者都会沉浸在一种十分强烈的真实感之中。记得当年讨论童话与幻想文学的区别时，我曾下过一个朴素而简单的定义：童话是将虚构的故事当成虚构的故事来写，而幻想文学是将虚构的故事当成真实的故事来写。童话写作与小说写作的差异性是显而易见的，两者尽管都同样需要文学的功底，但两者的功夫似乎又不太一样。据我可能不太可靠的观察，一个长期从事童话写作的人，忽然一天也想写写小说，然后他就动手写了，但写出来的小说似乎总让长期写小说的人看着觉得不那么好，不那么地道。因为如此，这个人尝试了几下小说写作之后就又回到了他拿手的童话写作，那时他又显示出如鱼得水的自如、自得。

　　汤素兰却属于例外。

　　她的小说一样也写得十分地道，长篇短幅，都无疑是中国儿童文学中一流的小说。她在童话写作与小说写作这样两种不同的写作之间自然而然地游走，给我的感觉是，她的出入非常自由，并且操持起来同样都很娴熟优雅、游刃有余。写童话还是写小说，在她这里，其难易不过就是换换频道而已，“咔嗒”一下写童话了，“咔嗒”一下写小说了。长篇小说《阿莲》可能是她写得最有分量，也是最“小说”的小说。小说叙事在她这里没有丝毫的生疏，进行起来就像她的童话叙事一般流畅。写生活、写场景、写风俗，写得实实在在，乡土气息浓郁到我们犹如看到了“冲”，看到了“湾”，看到了“坳”，看到了“塅”，看到了走在山道上的各色人等。她一直在逼真地书写着天地人间，将写小说的写实功夫不动声色地亮给了我们。