历史地理学是研究历史时期人类地理环境变化,以及环境与人类和人类社会发展的关系的科学。人地互动观念是历史地理学研究的核心理念,人以所处的自然环境为生存、生产、生活的物质基础和空间场所,在地理环境的约束下改变和利用着地理环境。重工业的布局与发展既受地理环境的制约,又改变和利用着地理环境。随着资源和环境对重工业发展的制约度越来越大,西南地区重工业的发展须吸取历史的经验教训,在追求经济效益的同时注重生态效益。　　

　　西南地区(包括重庆、四川、贵州、云南)具有得天独厚的资源优势,尤其是与重工业相关的矿产资源、水能资源等。西南地区的重工业主要包括钢铁、化学、建筑材料、能源及机械电子等工业,形成了七大工业集聚发展地区,即:绵阳、德阳、成都、乐山工业区;内江、自贡、宜宾、泸州工业区;遵义、贵阳、安顺工业区;曲靖、昆明、玉溪工业区;攀枝花工业发展区;个旧工业发展区;重庆工业发展区。从历史地理学的角度来看,西南七大重工业发展区以网格状的形式将整个西南地区连在了一起。如何在发展西南地区重工业的同时促进人地关系的和谐发展,是目前值得关注的话题。　　

　　机械电子工业:走内涵式改造的发展途径,提高经济效益。西南地区的机械工业在全国占有突出地位,尤以机床、重型矿山机械、动力设备、仪器、仪表等的制造最为重要。电子工业主要集中在成都、重庆、广元、绵阳等,是三线建设时期发展起来的。西南地区的机械电子工业除四川省的布局较为合理外,其他三省的布局均不合理,集中在个别城市,云南的机械电子工业集中在昆明,贵州的机械电子工业集中在贵阳。今后在发展机械电子工业时不应过多地集中在少数工业城市,而要在大、中工业城市周围,选择交通运输方便、能源供给充足的若干中等城市形成不同特色的机电工业生产点,适度分散,形成网络,走内涵式改造的发展途径,以提高经济效益。　　

　　化学工业:重在调整产业结构,优化工艺技术。西南地区的化学工业,尤其是化学矿采选(主要是磷矿)、基本化学原料(主要是硫酸、烧碱)、化纤、化肥等四个行业在全国占有重要地位。西南地区的化学工业在分布上形成四大基地,即:以有机化工为例、精细化工为重点的重庆综合化工基地;以基本化工、化肥为主的川南化工基地;以磷化工为主的滇池周围地区化工基地;以磷化工为主的黔中地区化工基地。布局基本合理,靠近水源地带。西南地区的化学工业应重点对各省区化学工业资源开发型、低效型的产业结构进行调整,使其符合全国战略布局,并在充分发挥各省区的资源优势或产业优势的前提下提高经济效益和生态效益。