在中世纪的欧洲，“工匠”有其职业界限清晰的具有垄断性质的行会组织。工匠职业和技能以师徒传承的方式获得。“工匠”与知识分子在职业以及活动范围上是泾渭分明的。15世纪前后，随着世俗王权扩张、宗教专制式微和生产力的发展，工匠和艺人的地位得到提升，自由劳动者阶级和自由手工业者阶级不断增大。随着文艺复兴的到来，动手操作不再被视为卑微下贱行径，工匠的职业界限模糊了，工匠行当浸漫到知识分子中间，或因生计而兼业，或因应用研究而兼事，甚或实验哲学旨趣而为之。

　　随着文艺复兴的兴起，知识分子群体对工匠实用知识和技能的青睐，无疑是近代实验哲学得以确立和实验方法得以发展的一个主要因素。有的历史学家甚至主张，实验方法是由工匠发展出来的。无论如何我们都无法否认，文艺复兴艺术家—工程师的实验技能、实验工具和实验理念，是近代科学得以诞生不可或缺的关键环节。

　　在一些科学史家看来，近代科学起源的转折点是实践工艺和贸易技能与哲学和数学抽象原则以及文艺复兴时期人文主义者文学技能的结合。作为知识分子的首批艺术家—工程师（artist-engineer）工场，是由专门化的工艺工场演变而来，这些工艺工场是为了建造哥特式大教堂而创建的。正是在这些识字的工匠中间，形成了知识或技能无限可完善观念，并且首先在军事工程师、建筑师、画家和实践数学家的著作中发展起来。进步的理想从先前两种不同传统的联姻中浮现：人文主义追求善美的理想和通过试错法逐步提高的技术理想。

　　随着机械自然观念的兴起，自然作为技巧产物的观念置换了希腊人的理论理想。出自欧洲15、16世纪艺术家—工程师、文学人文主义者和学院学者的学问之合并的新理想，抛弃了希腊传统的沉思理想，将实践的维度结合到了对理论知识的追求之中。