相当长的时期内，中外学界的国际关系研究，都集中于国家关系中客观的、物质的层面，如两国的外交关系、经济来往、军力对比等，对国家形象问题重视不够。但在现实国际政治中，国家形象占据着非常重要的地位。

　　事实上，国家形象是一个非常复杂的概念。从国家形象的载体看，可以分为三个群体：决策者、精英、普通民众。决策者对一国的看法，往往直接决定了决策者对这一国家的政策取向；社会精英对另一个国家的看法，会左右决策者的选择；而在现代政治中，民众的意向也相当重要，如果一国民众对另一个国家持高度负面看法，其领导人在处理两国关系时可供选择的政策选项就相当有限。因此，当谈及国家形象问题时，就要考虑到，这是哪一群体心中的形象。在大多数情况下，这三个群体的看法并不一定一致。

　　就国家形象的内容而言，国家形象又可以分解成政治形象、经济形象、军事形象、社会文化形象等。各种形象的价值取向往往是不一致的，一国民众对另一国的经济发展成就可能非常钦佩，但是，对其政治制度可能非常厌恶。一国民众也可能对另一国的政治制度非常向往，但对其对外政策持有强烈的负面形象。从时间的角度看，一个国家对另一个国家的看法，始终处于变化之中。这种变化的幅度可能很大。因此，当我们讨论和思考国家形象时，一定要有一个深入而具体的思考，不能简而化之。

　　传媒在塑造国家形象方面发挥着重要作用。但笔者以为，从长远来看，不能无限夸大传媒在塑造国家形象方面的效用。从时间角度看，在重大事件发生时期，媒体连篇累牍轰炸式的报道，对一个国家的形象有重要影响。如西方媒体对乌克兰危机的大量报道，就对俄罗斯的国际形象产生了重大影响。这种报道，在一定时期内，具有一定的放大镜效应，往往会对一国的国家形象产生重大影响，甚至完全改变人们对一个国家的看法。但如果把问题放到一个长时间段去考察，就会发现重大事件以及有关报道的作用又相当有限。国内政治与国际政治都是一个动态平衡过程，这种动态平衡自然会反映到媒体的报道中。因此，媒体的报道实际上也是在不同的取向之间不断摇摆，随着时间的推移，各种重大事件的影响相互抵消，其最终所塑造的国家形象也趋于均衡。国家形象主要取决于一国的现状，形象仅仅反映的是现状。一个国家不论是想塑造还是改变形象，媒体的作用有限。改善一国形象的主要途径，还在于国家自强。

　　随着市场经济的发展，跨国交流越来越频繁，人与人的直接交流对国家形象的影响越来越大。在国家形象的塑造和传播中，促进人与人的直接交流，比加强媒体的宣传力度，可能更加重要。一些润物细无声的工作，短时间可能看不到太大的效果，但日积月累，其效应就会显现。互联网的出现，为人们提供了另外一种形式的面对面交流机会，这为我们塑造和传播自己期待的国家形象提供了机遇。

　　（作者系中国青年政治学院政治与国际关系研究所所长）