1937年8月，粟裕（左六）与部分南方游击队干部合影

　　1938年6月的韦岗伏击战，是新四军挺进江南的第一战，尽管规模和战果都不是太大，但是意义却非常深远。在日军重兵据守的核心地区，敢于组织伏击，速战速决，从战术上说是非常成功的，在战略上更是极大地用事实为新四军做了宣传，迅速扩大了新四军在江南敌后的影响。

　　先遣出江南

　　1937年底，包括上海、南京、杭州等大城市在内的长江三角洲地区尽数沦陷于日军之手，这是中国最为富庶的地区，可以说是当时中国的政治、经济中心，很自然地也就成为日军在华东地区的核心要地。

　　1937年10月，根据国共两党达成的协议，在南方八省坚持了三年游击战争的红军和游击队改编为国民革命军陆军新编第四军，简称新四军。叶挺任军长，项英任政委兼副军长，张云逸为参谋长，周子昆为副参谋长，袁国平为政治部主任，邓子恢为政治部副主任。1937年12月25日，新四军军部在汉口成立，全军共一万余人，下辖四个支队。

　　新四军成立后，中共中央就指示新四军主力向江南挺进，开展敌后游击战争，创建抗日民主根据地。1938年3月至4月，先后到达皖南歙县岩寺的新四军第一、第二、第三支队，根据中央的这一指示，从三个支队中抽调精干人员400余人组成新四军先遣支队，由第二支队副司令员粟裕任先遣支队司令员，于4月28日从岩寺出发，经太平、青阳、南陵等地向江南挺进，进行战略侦察。5月19日，先遣支队进入日军占领的江苏南部地区，随即分成三个组对南京、常州、镇江方向进行武装侦察，搜集日军情报，调查苏南沦陷后的社会情况，为新四军主力进入苏南敌后作前期准备。