1921年，意大利人朱里奥·杜黑出版了他呕心沥血、潜心著述的军事理论著作——《制空权》。杜黑预言：飞机在战争舞台上的出现，彻底改变了以往战争的面貌。未来战争将出现一个与陆上战场、海上战场并列的空中战场。

　　20年后，他的预言成真，二战证明：谁占领了空中优势，谁就拥有了决定性的力量。

　　“其实好多人不知道，中国在当时航空事业的发展上并不慢。”中国航空器拥有者及驾驶员协会秘书长张峰向《小康》记者介绍到，1924年9月，国民革命政府在孙中山“航空救国”思想的倡导下，在广州大沙头飞机制造厂创办了第一所航空学校——广东军事飞机学校。为在2015年纪念世界反法西斯战争胜利70周年，正在筹备组织多国飞行爱好者重飞“驼峰航线”的张峰在查阅资料中却发现，1937年远在驼峰航线千里之外，中共领导人陈云就在天山脚下负责筹建过中国共产党的首支航空队。也正是在陈云的带领之下，这支被称作“新疆航空队”的队伍成为之后红色空军的最初雏形，1949年之后的首批空军将领大多出自这里。

　　“在三年内培养五千新干部”

　　1937年5月，历经千辛万苦的红军西路军残部，在陈云的大力营救下到达新疆。

　　浩浩荡荡的西路军数万精兵，经过旷日持久的大漠血战，踩着西域戈壁上灼如炭火的沙砾，步履艰难地到达了迪化(今乌鲁木齐)，其时人员已不足500人。如此惨重的损失让陈云唏嘘不已。

　　最初，中共中央计划让西路军残部到苏联休整、学习。因此派陈云、腾代远等人到迪化接应西路军。迪化是清王朝派左宗棠入疆后定下的城名，意思是启迪和开化。其时掌控迪化的是“新疆王”盛世才，他深知自己不是蒋介石的嫡系，加之新疆与苏联接壤，远离国民党的统治中心。为了自身的利益和生存空间，遂采取了一些措施，实行“反帝、亲苏、民主、清廉、和平、建设”的六大政策，对中共也表示友好。

　　正是利用统一战线的这个特殊环境，陈云亲赴迪化，担任中共驻新疆代表。西路军也得以入疆。西路军进入迪化后，接受了盛世才提出的要求，摘下红帽徽、红领章，换上国民党军服，吕黎平等400多名久经沙场的红军老战士被编成了一个“新兵营”。

　　陈云纪念馆馆长徐建平说，当时盛世才为了扩大自己的军事实力，在迪化开办了一个军官学校，这个学校专门训练坦克、装甲、火炮等特种兵。为了扩建新疆办公署边防航空队，他还在学校增设了一个航空训练班，对外称航空学校，公开招生，培养飞行员和机务人员，还请了大量苏联专家执教，教导队主要训练歼击机飞行员，受训学员从全国招收来，文化程度均较高。

　　“新兵营”各项军事技术学习全面展开后，一个大胆的设想，在陈云的胸中酝酿、发酵、生成。徐建平介绍说，陈云向中央报告称应“利用新疆的统战环境，借用盛世才的航空队，为我们党培养一支既会驾驶飞机，又会维护修理的航空技术队伍”。