在第二次世界大战中，中国对盟军的全面胜利至关重要。简言之，没有中国，盟国的胜利会更加艰辛。

　　理解中国的贡献是如何至关重要，我们需要考虑战争中最艰难时期之一的1938年所存在的其他可能性。当年秋天，中国的军事形势令人绝望，华东大部分地区已经落入日本手中。中国曾在1938年4月的台儿庄战役中取得了重大胜利，当时一支中国军队击败了日军的进攻，但这一优势很快随着日军集结并占领徐州而丧失。1938年10月，武汉失守。许多外国观察家认为中国坚持不住了。一位英国外交官甚至断言，继续战斗是对中国人民的不负责任；为什么要继续一场已经失败了的战役呢？在许多观察家看来，最可能的局面似乎是日本取得占领全中国的胜利。汪精卫在1938年底叛变投敌，在他看来，如果说中国还有任何生存的机会，那就不得不与日本妥协。

　　然而中国并没有投降。虽然除了来自苏联的军事援助外，中国得到的外援微乎其微，但无论是中国国民党还是共产党领导人都继续在为抵抗而做准备。试想如果中国在1938年投降，日本将会把中国当作殖民地，从而在接下来的几十年内控制整个东亚大陆的政治和贸易。日本将腾出手来对苏联、东南亚、甚至英属印度发动全面进攻。这样，第二次世界大战很可能永远不会以我们现在所知道的方式发生，尤其是欧洲和亚洲的战争决不会在1941年珍珠港事件之后成为一体。

　　在中国的抗战中，众所周知的淞沪会战、台儿庄战役和长沙会战等是由国民党军队进行的。而中国共产党的军队——八路军和新四军也作出了重要的贡献。在华北，共产党的游击战策略对日本人构成了严重的骚扰。共产党人也建立了根据地，其中最著名的是大本营在延安的陕甘宁根据地，革命思想在那里发展起来，并最终改变了中国社会。在华中和华南地区的共产党根据地，一批训练良好的军队成长起来，他们持续地给日本人制造严重的麻烦，同时也进行了重要的社会实践。

　　西方国家确实认识到了中国的价值。到了1940年，相当数量的非官方金钱和物资流向中国。那一年，英国在与德国交战，美国日渐意识到其在太平洋的地位处在日本的威胁之下。1941年12月7日，日本对珍珠港的袭击，特别是希特勒在一周后也对美国宣战时，战争变成了真正的全球性战争。