所谓语言的功能，就是语言在社会生活中所发挥的作用，一种语言的功能大小主要由使用该语言的人数多少和使用频率高低来决定。因此，语言的功能标准就是语言的使用人数和使用频率。

　　有人认为，推广普通话，而不加强少数民族语言教学，用不了多少年，少数民族的母语就会消亡。很明显，这种观点把少数民族语学习和普通话推广对立起来，无疑是错误的，客观上会造成民族间的不团结，有必要对其错误的根源作深入分析。

　　受我国语言学界对国内语言分类的影响，一些学者把外语和母语对举，在母语范畴内把汉语和少数民族语对举，在汉语范畴内又把普通话和方言对举，这种说法暗含着语言的三级分类：第一级是外语和母语；第二级的外语分为英语、日语、法语、德语等，母语则分为汉语和少数民族语；第三级的少数民族语分为蒙语、壮语、苗语、白语等，汉语则分为普通话和汉语方言。我们不同意这种说法，首先，把汉语分为普通话和汉语方言是不合适的。目前有不少《现代汉语》教材把普通话称为现代汉民族共同语，认为现代汉语包括现代汉民族共同语和现代汉语方言。其实普通话不仅是我国现代汉民族的共同语，也是现代少数民族的共同语，它和汉语方言不是并列关系。为了避免误解，建议采用《中华人民共和国国家通用语言文字法》中的说法，把普通话和规范汉字称为国家通用语言文字。其次，三级分类的标准有问题，当前这种划分属于逻辑学上的连续划分，不同层级也必须是同一标准，否则不能处于同一系统，但现有的三级分类标准不统一。例如，外语分为英语日语等是以语种为标准，汉语分为普通话和方言是以通用度为标准。语言的谱系分类遵循不同层级同一标准的原则，语系、语族、语支、语种四级都是以语言的历史来源和亲属关系远近为标准的。

　　笔者认为，从语言功能的角度对语言进行分类可以解决上述两个问题。所谓语言的功能，就是语言在社会生活中所发挥的作用，一种语言的功能大小主要由使用该语言的人数多少和使用频率高低来决定。因此，语言的功能标准就是语言的使用人数和使用频率，据此可以把语言分为四个层级。