巡视宇宙中的中性氢和观测脉冲星，寻找地外文明几率提升５至１０倍

　　最强“天眼”加速解读宇宙奥秘

　　２０１６年７月３日，直径５００米、迄今全球最大的“锅盖”在贵州喀斯特天坑中架设完成。

　　它就是５００米口径球面射电望远镜，世界上最大和最具威力的单口径射电望远镜。它被称为“天眼”，用来倾听宇宙深处声音、观测宇宙奥秘。

　　口径越大“看”得越远

　　对于射电望远镜来说，口径越大看得越远。全世界的射电天文学家都追求建造更大口径的“锅盖”，以提高射电望远镜灵敏度。中国科学院国家天文台研究员、５００米口径球面射电望远镜工程副经理彭勃说，射电望远镜在设计建造之初就曾遇到经费紧张，但不管减什么科学家们都不愿缩小望远镜口径。

　　此前，世界上最灵敏的射电望远镜，分别是德国波恩１００米望远镜和美国阿雷西博３００米望远镜。前者是可以移动“摇头”的，后者则借助波多黎各岛上的喀斯特洼坑建造。为了给“天眼”安家，科学家们通过卫星遥感把贵州喀斯特山区翻了个遍。彭勃回忆说，当时天文台委托两家院所进行独立搜寻，从３００多个候选洼坑中遴选。结果，位于黔南州平塘县的大窝凼两次都获最高分。

　　可实现毫米级指向跟踪

　　中国科学院国家天文台５００米口径球面射电望远镜工程总工艺师王启明说，仅圈梁、索网和支撑馈源舱的６座高塔就用掉１万多吨钢材。但大射电望远镜绝不是金属堆砌的“傻大粗”，它是最精密的天文仪器。由于采用光机电一体化的馈源平台，加之馈源舱内的并联机器人二次调整，它在馈源与反射面之间无刚性连接的情况下，可实现毫米级指向跟踪，确保精确地聚集和监听宇宙中微弱的射电信号。

　　中国科学院国家天文台副台长郑晓年说，德国波恩望远镜曾号称“地面最大的机器”，中国大射电望远镜与它相比，灵敏度提高约１０倍。美国阿雷西博望远镜，５０多年一直无人超越，中国大射电望远镜跟它相比，综合性能提高约１０倍。