3月21日，北京，美国第一夫人米歇尔参观北师大二附中时，与学生一起练习书法。

　　长久以来，国家外交一直都是由男性主导的政治舞台。步步为营的谈判，唇枪舌剑的交锋，疾言厉色的谴责，都是外交活动“刚性”的一面。然而，古语云，刚过易折。国家之间的磨合，同样需要一股柔性的力量来充当润滑剂。而各国的第一夫人们，无疑就是游走于外交“硝烟”中，不动声色“以柔克刚”的巾帼将军。

　　在当代外交中，夫人外交已经成为国际舞台上一道亮丽的风景，女性特有的温柔、细腻和慈爱，容易拉近交流的距离，也让外交更柔软，更有魅力，因此，也有人称第一夫人的外交为“外交软实力”。她们在增强文化沟通、宣传国家形象、强化外交关系等方面，起着不可替代的作用。

　　国家形象大使

　　“第一夫人”往往被誉为国家的“首席形象大使”,其一言一行、一举一动都是媒体关注的焦点，人们热衷于从着装、配饰、言谈举止、个人风格等各个方面进行评价。从第一夫人的气质、谈吐，甚至服装都可以看出一个国家的文化，因此第一夫人的公众形象非常重要，在展示国家对外形象上起到了不可替代的舆论作用。

　　在西方的政治舞台上，第一夫人的地位十分重要，能在一定程度上影响丈夫的政治形象。她们或精明干练，或前卫时尚，或平和亲切，成为首脑出访中的“别样风景线”。其中久负盛名的有美国第一夫人米歇尔·奥巴马、前法国第一夫人布鲁尼、日本前首相夫人鸠山幸、英国首相夫人莎曼珊·卡梅伦等等。

　　但在中国，高层政治一直显得神秘而严肃，淡化个人色彩，中国领导人配偶也往往低调行事，这或许与中国传统的政治文化有关。但在国家形象日益重要的大环境下，中国需要融入世界，以符合国际惯例的做法，来赢取国际社会对中国政府的支持和理解。

　　去年3月，习近平就任国家主席后的首次出访即携夫人彭丽媛同行。作为中国的第一夫人，彭丽媛亮相引起了世界轰动，她美丽优雅的形象和大方得体的表现深入人心,掀起了一股新中国历史上从未有过的“第一夫人效应”。

　　从某种意义讲，彭丽媛是国家形象的另一种阐释和解读。有调查显示，有92.3％的网友认为，夫人外交有助于改变世界对中国的刻板印象。

　　拥有强大的软实力，是现代化强国不可或缺的一个方面。新加坡《联合早报》报道称，“中国需要在非传统政治经济领域代表中国形象的符号，不是神舟飞船，不是航空母舰，也不是经济增长数字，而是能够体现综合素质又能够深入人心的美丽力量。”

　　德国《世界报》则直言：“当迷人的彭丽媛接过普京的那一束花时，她就是目前中国最好的软力量。”

　　分析认为，中国崛起于世界，挑战前所未有，其中就有世界的偏见与不理解。中国需要凝聚一切有利于圆中国梦的力量，其一便是国家领导人的良好形象带来的影响力。彭丽媛的出场获得外界赞誉，从另外一个维度提升了中国的国际形象。正如新加坡《联合早报》社论指出，彭丽媛能够成为中国的“新名片”。毕竟，政府或相关机构并不能控制一个国家的国际形象，任何独立的个体，都能够在某个场合展示一个国家的形象。而“第一夫人”彭丽媛，无疑是中国形象的最佳代言。